在新冠大流行期間，芳香療法蔚為風潮，植物的芬芳在恐慌中給人一線希望。即便無法立即解決身理問題，也能給人的心理帶來慰藉。左手香的香氣濃烈，有些人喜歡它強勁的穿透力，但也有人覺得氣味太嗆鼻，其中就有許多芳香分子，可發揮特定的功能。
左手香精油有哪些成分？
國內外已有不少左手香精油的研究，針對精油做 GC-MS 分析，並做抗菌、清除自由基等實驗。但有趣的是，由於每個地區的風土不同，同一品種植物也可能有不同特性，更別說採收的季節、部位、萃取方法，也都可能影響精油的成分。根據不同國家的文獻，左手香精油成分差異頗大，下面是近幾年四個研究的精油分析結果：
| 沙烏地阿拉伯 (2019)1 | 印度 (2023)2 | 台灣 (2019)3 | 泰國 (2020)4 |
| thymol (32.42%) | carvacrol (20.25 %) | carvacrol (50.0%) | carvacrol (71.41%) |
| γ-terpinene (18.86%) | p-thymol (20.17 %) | γ-terpinene (13.1%) | caryophyllene (7.19%) |
| p-cymene (10.68%) | o-cymene (19.41 %) | β-caryophyllene (11.3%) | p-cymene (4.46%) |
| β-caryophyllene (11.6%) | carene (15.89 %) | p-cymene (7.11%) | caryophyllene oxide (3.52%) |
但從中也不難發現，左手香精油中最常出現的成分包括香芹酚 (carvacrol)、百里香酚 (thymol)、對傘花烴 (cymene)。其中香芹酚有出色的抗菌和抗發炎活性，而百里香酚也抗菌和防腐的效果，但兩者同為酚類，對皮膚有較高的刺激性，使用上必須特別留意劑量。
有一文獻指出，百里香酚和香芹酚能在傷口癒合的三個階段發揮作用。 在第一階段，展現促炎性細胞因子、氧化壓力和抗菌能力的調節作用。 在第二階段，能促進上皮再生、血管生成和肉芽組織的發育。 在第三階段，能改善膠原沉積並調節成纖維母細胞和角質形成細胞的生長。結論是雖然這兩種化合物有促進傷口癒合的潛力，但劑量、有效性、安全性都要進一步研究4。
那左手香精油的值得萃取嗎？
左手香精油是買得到的。在蝦皮，找得到國內小農提煉的左手香精油，直銷品牌 Young Living 也有出一款名為 Ecuadorian Oregano 的左手香精油5，但都要價不菲。但想要體驗提煉精油的樂趣，左手香也是可以實驗的素材。
左手香最常使用水蒸餾萃取法，台灣有碩士論文研究左手香精油，以一月、四月、七月、十月的左手香葉片為實驗素材，精油收率都 >2%。雖然四季的收率都差不多，但香芹酚以十月份最多 (30.07% )，對 DPPH 自由基清除率最佳，可抑制 41.63% 之 DPPH，而且抗發炎的效果最好。所以，作者建議十月為左手香的最佳採收6。
但要拿左手香精油做什麼呢？綜觀相關的精油研究，左手香精油成分差異大，或許最好先了解成分，再決定做什麼用。其實，只要知道想要的左手香精油成分比例，拿含有相關成分的精油依照比例去調和，照理說就能調出相近氣味和功能的精油，這樣就能省去萃取的工夫。
像是奧勒岡精油就富含香芹酚，而百里香精油富含百里香酚，而且兩精油都有一定比例的對傘花烴，似乎就可以取代左手香精油。其中，台灣左手香精油和奧勒岡精油的成分相近，都以香芹酚為突出，能夠處理的問題也類似，不外乎是抗菌、呼吸道問題（如氣喘）、促進傷口癒合等。
| 左手香（台灣） | 奧勒岡 | 百里香 |
| carvacrol (50.0%) | carvacrol (63%) | thymol (48.6%) |
| γ-terpinene (13.1%) | p-cymene (13.1%) | p-cymene (20.2%) |
| β-caryophyllene (11.3%) | γ-terpinene (9.9%) | γ-terpinene (7%) |
| p-cymene (7.8%) | thymol (2.8%) | linalool (4.7%) |
說歸說，精油愛好者看到罕見精油，理智還是很容易斷線。小農就曾經在蝦皮衝動下單，後來發現左手香精油和奧勒岡精油的氣味還真的幾分相似呢。
左手香能防蚊嗎？
自從開始務農以來，就一直有人跟我們說左手香能防蚊。到市集去販賣，也常有人問我們，左手香皂能不能防蚊。這個問題真的很讓人難以回答。關於左手香能不能防蚊，國外的確有相關研究。
有印度研究測試聖羅勒、左手香、胡椒薄荷、藍膠尤加利精油的防蚊效果。結果顯示含有聖羅勒、左手香、胡椒薄荷精油的乙醇溶液，防蚊效果和含驅蚊液成分 DEET 的乙醇溶液相當，濃度都是 20%，而且效果長達六小時，能防止會傳播登革熱和黃熱病的埃及斑蚊停駐。此外，混合這三種精油，濃度只需要 5%，就可以產生相同的驅蚊效果7。
拿左手香防蚊，可能真的有用喔。因為台灣坊間會將左手香葉片浸泡在酒精中，配方比例大約是 1:3，然後外加食鹽（原因不明），來製作防蚊噴液。由於使用坊間最常見的驅蚊液成分 DEET ，必須特別注意濃度，而且不適合用於兩歲以下兒童，或許左手香酒精防蚊液是個不錯的替代方案。
但老實說，小農在山上種了許多左手香、香茅、艾草，身邊的大蚊子、小黑蚊好像從來也沒有少過，可能蚊蟲長期生活在這個環境中，自然也產生了抵抗力吧！有機會再製作左手香防蚊液試試。
左手香有很多型態，下一篇會詳細說明。
參考資料
- Influence of Plectranthus amboinicus essential oil on potentially pathogenic Acanthamoeba isolated from water tanks in Tabuk, Saudi Arabia
- GC/MS Profiling and Evaluation of Leaf Essential Oil for Bactericidal Effect and Free Radical Scavenging Activity of Plectranthus amboinicus (Lour.) Spreng Collected from Odisha, India
- Antimildew Effects of Plectranthus amboinicus Leaf Essential Oil on Paper
- Chemical composition and bioactivity of essential oil from Indian borage (Plectranthus amboinicus (Lour.) Spreng) against Callosobruchus maculatus (F.)
- Effects of Carvacrol, Thymol and essential oils containing such monoterpenes on wound healing: a systematic review
- Ecuadorian Oregano Essential Oil
- Mosquito repellent activity of volatile oils from selected aromatic plants