蘆薈的功能很多，能開發出多樣產品。例如，在藥妝店就有賣保濕、修復的蘆薈凝膠，還有添加蘆薈的保養品和沐浴用品。在手搖飲店，夏日的暢銷飲品少不了蜂蜜檸檬蘆薈。不論外服或內用，要談蘆薈對人體有那些好處，可以先從它多元的成分說起。由於蘆薈品種多，這裡只談 Aloe Vera，也就是俗稱費拉蘆薈、美國蘆薈、庫拉索蘆薈的品種。
蘆薈有哪些成分？
蘆薈的葉片主要可分成兩部分：綠色表皮、無色葉肉。葉肉組織有黏稠的膠體，其中 99.5％ 是水分，其餘 0.5-0.6％ 固體物質含超過 200 種不同的化合物，其中 80％ 是水溶性的，包括多醣類、維生素、酶、胺基酸、礦物質和微量元素等營養化合物。非營養化合物則包括有機酸、酚類化合物、植物固醇和其他化合物1。詳細說明如下：
- 維生素：蘆薈含有維生素A（β-胡蘿蔔素）、維生素 C、維生素 E，這些抗氧化劑可以中和自由基。蘆薈還有維生素B1、B2、B12、葉酸和膽鹼。
- 酶：蘆薈有 8 種酶，包括 aliiase、鹼性磷酸酶 (alkaline phosphatase)、澱粉酶 (amylase)、緩激肽酶 (bradykinase)、羧肽酶 (carboxypeptidase)、過氧化氫酶 (catalase)、纖維素酶 (cellulase) 和脂肪酶 (lipase)。這些酶能分解糖和脂肪，有助於人體吸收食物的營養。其中，緩激肽酶局部用於肌膚，能減少過度發炎的情況。
- 礦物質：蘆薈有鈣、鉻、銅、硒、鎂、錳、鉀、鈉、鋅，有助於讓各種酶在不同的代謝途徑中正常運作。此外，乳酸鎂讓蘆薈膠有抗過敏的作用。
- 醣：蘆薈含有單醣類（葡萄糖和果糖）和多醣類（ glucomannan / polymannose ），其中多醣來自於蘆薈黏稠的膠體，所以又稱「黏多醣」(mucopolysaccharide)。其中最著名的黏多醣就是「乙酰基甘露聚醣」 (acemanne)，有免疫調節的作用。
- 蒽醌 / 安特拉歸農 (Anthraquinones)：蘆薈有 12 種蒽醌，主要存在表皮，葉肉的含量較少，是苦味的來源。蒽醌有通瀉作用，其中蘆薈素 (Aloin) 和大黃素 (emodin) 具有止痛、抗菌和抗病毒的作用。
- 脂肪酸：蘆薈有 4 種植物固醇，包括膽固醇、菜油固醇 (campesterol)、β-穀固醇 (β-Sitosterol) 和羽扇豆醇 (lupeol)，都有抗發炎的作用，其中羽扇豆醇還能抗菌和止痛。
- 激素：蘆薈的生長素 (Auxin) 和吉貝素 (gibberellin) 有助於傷口癒合，還有抗發炎的作用。
- 蛋白質和胺基酸：人體所需的 22 種胺基酸，蘆薈中就有 20 種；而 8 種必需胺基酸中，蘆薈有 7 種。另外，醣蛋白 (Glycoproteins) 有抗過敏的作用。
- 其他：此外，蘆薈還有抗發炎和抗菌的水楊酸 (salicylic acid)、能強化其他成分對皮膚的滲透的木質素 (lignin)，以及具潔淨和殺菌作用的皂苷 (saponin)，其含量約佔蘆薈膠的 3%。
以上是蘆薈大致的成分及功能2。但一株蘆薈的活性成分結構，可能會因為地理環境、栽種條件、採收季節、採收後處理方式的不同而有所差異。
研究文獻中的蘆薈有哪些功用？
傳統上，蘆薈常用於受傷的肌膚，如燒燙傷、割傷、蚊蟲叮咬、濕疹等問題，也因為蘆薈有抗發炎、抗微生物、傷口癒合的作用，也常用於處理消化道的問題。蘆薈相關的醫學研究大多是驗證蘆薈的傳統用途是否有效，也探究蘆薈有哪些活性成分及其運作機制，臨床試驗大多侷限在蘆薈對肌膚和腸胃方面的影響3。
促進傷口癒合
- 蘆薈膠能促進傷口癒合過程中的細胞分裂。蘆薈具有抗微生物、防腐和抗病毒特性，也有助於傷口癒合4。
- 一項針對潰瘍的臨床研究指出，每天使用蘆薈膠兩次，持續三個月，可改善並加速傷口癒合並縮短住院時間5。
- 蘆薈可促進燒傷的組織上皮化和肉芽形成，促進剖腹產手術傷口的癒合，加速分層皮膚移植供皮區的傷口癒合6。
保濕和抗衰老
- 蘆薈的多項成分有助肌膚改善。例如，黏多醣能吸水為肌膚保濕。蘆薈能刺激成纖維母細胞，促進膠原蛋白和彈性纖維的生成，讓肌膚減少皺紋、更具彈性。胺基酸也能軟化已硬化的肌膚細胞，鋅則具有收斂毛孔的作用7。
- 一項研究評估不同濃度蘆薈膠的保濕效果，結果顯示持續使用蘆薈膠兩周，所有濃度（0.1％、0.25％和0.5％）都對角質層產生保濕效果8。
- 有一項研究是針對因為職業關係而導致肌膚乾燥的流水線女工，結果顯示有蘆薈塗層的手套能改善皮膚完整性，減少細紋與紅斑，有助管理職業性乾肌和刺激性接觸性皮炎9。
- 有兩項為期 12 周口服蘆薈的研究。一項針對 46 歲以下受陽光曝曬卻不防曬的日本男性，結果顯示口服蘆薈固醇（菜油固醇和 lophenol）可提升他們的肌膚彈性10。另一項則顯示口服蘆薈固醇能刺激膠原蛋白和玻尿酸的產生，顯著降低 40 歲以上日本女性的皺紋，並提升 30-59 歲女性的肌膚彈性11。
改善胃食道逆流
- 胃食管逆流是一種常見的慢性消化系統疾病。每日服用 10 毫升的蘆薈糖漿 4 週，能減少胃食管逆流症狀的頻率，包括心口灼熱感、食物逆流、吞嚥困難、脹氣、打嗝、噁心和酸逆流，而且沒有不良反應（只有一例暈眩和一例胃痛）12。
保護肝臟
- 根據一項動物實驗，蘆薈水萃物對四氯化碳誘導的肝損傷具有療效，逆轉了肝小葉中心壞死、大血管脂肪變化和淋巴單核細胞浸潤的現象。此外，膽汁流量也增加了，這可能是因為蘆薈刺激肝細胞分泌活性的結果13。
- 有研究指出，蘆薈多醣對慢性酒精性肝損傷有強大的保護作用。蘆薈多醣的保肝作用似乎和這種成分的抗氧化能力、加速脂肪分解、抑制發炎反應的能力有關，可望開發為食品補劑來預防酒精性肝病14。
- 黃麴毒素是誘發肝癌的毒素之一。有一項研究以因黃麴毒素 B1 導致肝損傷的老鼠作實驗，結果顯示蘆薈多醣對於這種肝損傷有保護作用，原因可能是蘆薈多醣抗氧化和抗發炎的能力，以及調節有毒 AFBO 的產生和排出的能力15。
抗病毒
- 蘆薈凝膠（濃度 0.2％ 到 5％）對 Vero 細胞上的單純疱疹病毒 1 型 (HSV-1) 表現出抗病毒活性，有抑制作用16。
- 一項體外研究顯示，蘆薈多醣能與 H1N1 亞型流感病毒粒子相互作用，減少病毒複製並縮減病毒吸附期。此外，在感染 H1N1 的小鼠的體內實驗結果顯示，蘆薈多醣能大幅改善小鼠的臨床症狀和肺部損傷，並顯著降低病毒載量和死亡率17。
牙齒保健
- 濃度 50% 的蘆薈凝膠增加了牙髓幹細胞的細胞存活率，可作為脫落或斷裂牙齒的移轉介質18。
- 有臨床證據顯示，蘆薈漱口水和凝膠可透過降低牙齦發炎指數、菌斑指數和牙周探測深度，有效預防和治療牙齦炎和牙周病19。
有助益生菌生長
- 蘆薈有益生元的潛力，蘆薈膠中的 acemannan 除了可增加短鏈脂肪酸和調整細菌組成來改善腸道健康。此外，蘆薈的 acemannan 還能連同果寡糖促進益菌的生長，特別是 Bifidobacterium 屬的細菌族群的生長20。
蘆薈有治療 Covid-19 的潛力？
新冠肺炎是從 2019 年年末爆發，截至 2023 年三月全球將近 700 萬人確診死亡，至今疫情還沒有消停，也沒有解藥。這種病毒會透過其表面的棘蛋白和呼吸道表面的 ACE2 受體結合，幫助病毒進入細胞內而造成感染。
根據電腦模擬的研究，蘆薈的蒽醌的成分有抑制 3C 樣蛋白酶 (3C-like protease) 的潛力21，這種蛋白酶在病毒複製過程扮演關鍵角色。此外，蘆薈有抗發炎活性，還有免疫調節的特性，可強化人體免疫系統，進而抑制感染擴大。蘆薈所含的 β-穀固醇有免疫刺激的活性，有助於強化宿主的免疫系統。相關分子對接研究顯示，β-穀固醇能和病毒棘蛋白的受體結合區緊密結合，防止病毒進入宿主細胞22。
當初在爬梳蘆薈文獻的時候，真的覺得內容包山包海，除了食品、保養品、藥品之外，就連農作物的保存也用得上蘆薈，實在很難一口氣掌握所有功用。蘆薈的成分極其豐富，特別是有免疫調節作用的蘆薈多醣，相關研究不斷推陳出新，值得追蹤。上一篇談了蘆薈的基本面，這一篇說明了蘆薈的功能性，未來這裡會持續關注蘆薈文獻，再來整理分享。
參考資料
- Chapter 9 – Aloe Vera Gel in Food, Health Products, and Cosmetics Industry
- ALOE VERA: A SHORT REVIEW
- Pharmacological Update Properties of Aloe Vera and its Major Active Constituents
- C.E. Worden, PCT Int. Appl. WO 2012122524 A1 20120913, 2012.
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- Topical Aloe Vera Gel for Accelerated Wound Healing of Split-Thickness Skin Graft Donor Sites: A Double-Blind, Randomized, Controlled Trial and Systematic Review
- ALOE VERA: A SHORT REVIEW
- Moisturizing effect of cosmetic formulations containing Aloe vera extract in different concentrations assessed by skin bioengineering techniques
- Evaluation of aloe vera gel gloves in the treatment of dry skin associated with occupational exposure
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- Hepatoprotective potential of Aloe vera polysaccharides against chronic alcohol-induced hepatotoxicity in mice
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- Assessment of Anti HSV-1 Activity of Aloe Vera Gel Extract: an In Vitro Study
- Aloe Polysaccharides Inhibit Influenza A Virus Infection-A Promising Natural Anti-flu Drug
- The effect of Aloe vera gel on viability of dental pulp stem cells
- Preliminary antiplaque efficacy of aloe vera mouthwash on 4 day plaque re-growth model: randomized control trial
- Acemannan and Fructans from Aloe vera (Aloe barbadensis Miller) Plants as Novel Prebiotics
- Identification of potential inhibitors of SARS-CoV-2 main protease from Aloe vera compounds: A molecular docking study
- Beta-Sitosterol: As Immunostimulant, Antioxidant and Inhibitor of SARS-CoV-2 Spike Glycoprotein