說到蘆薈膠，很多人會聯想到保濕肌膚、曬後修復的功能。今年三月，一款知名的韓國製蘆薈膠在大陸和香港被下架，因為這款產品標榜「92% 蘆薈原液成分」、「92% 蘆薈膠」，但蘆薈的實際添加量卻只有 0.414%，涉及廣告不實而遭到裁罰。1 這讓人不禁思考：台灣市售的蘆薈膠產品中，究竟用了多少蘆薈？如果蘆薈含量確實很低，那主要成分又是什麼呢？
我們選購美妝產品前會看成分嗎？依據法規，化妝品的成分必須依據使用量由大到小排列。只要廠商有誠實標示，從原料順序就可以推判用量的多寡。下面是三款從韓國進口的蘆薈膠，容器同樣是圓形、淺綠色罐子，容量 300ml，成分有極高的相似之處。
…洗澡，是每天必須做的事。每次走進賣場，看到琳瑯滿目的清潔用品，很容易陷入選擇困難症。有肥皂、沐浴乳、洗面乳，有清爽、保濕、亮白等訴求，不同的包裝設計、不同的價位，很難找出最適合自己的產品。這一篇就先談談「冷製手工皂」，介紹一下冷製手工皂少為人知的特點。
肥皂不就肥皂，難不成手工皂還有熱製的？沒錯，手工皂最常製作方法可粗分為「冷製」（cold process）、「熱製」（hot process）兩種。
…左手香有很多品種，顏色、形態、香氣各異，但這種說法恐怕會讓人誤會，以為左手香是指單一特定的植物品種，只是有不同樣態。但嚴格來說，左手香是 Coleus amboinicus 這個植物品種中文俗名，有同屬不同種或完全不同屬的植物也稱為左手香。所以，下面就列出一些中文名含有左手香的植物，以及常和左手香混淆的植物。
下面僅列出一些中文名稱含左手香，而且我們曾經接觸過的品種。小葉子的左手香非常多，僅列幾個具有代表性的品種，丸葉左手香、絨毛左手香、韓國左手香因為沒接觸過，而且網路資訊較少，暫不收錄。
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在新冠大流行期間，芳香療法蔚為風潮，植物的芬芳在恐慌中給人一線希望。即便無法立即解決身理問題，也能給人的心理帶來慰藉。左手香的香氣濃烈，有些人喜歡它強勁的穿透力，但也有人覺得氣味太嗆鼻，其中就有許多芳香分子，可發揮特定的功能。
國內外已有不少左手香精油的研究，針對精油做 GC-MS 分析，並做抗菌、清除自由基等實驗。但有趣的是，由於每個地區的風土不同，同一品種植物也可能有不同特性，更別說採收的季節、部位、萃取方法，也都可能影響精油的成分。根據不同國家的文獻，左手香精油成分差異頗大，下面是近幾年四個研究的精油分析結果：
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左手香，這種植物在台灣的巷弄隨處可見，許多人家都會種上一兩盆，稱之為國民香草，一點也不為過。早在醫療資源尚未普及的年代，老一輩會拿左手香來處理傷口和喉嚨發炎。今天則有許多人拿左手香做手工皂和香膏。這種香草究竟有什麼魅力，值得好好認識。
剛認識的時候，覺得左手香的名稱頗令人費解，這種帶有撲鼻香氣的青草，難道只香左手、不香右手？後來才發現，「左手香」的字是由台語「到手芳」(tò-tshiú-phang) 轉錄而來1。顧名思義，只要輕輕觸碰這種青草，濃郁的香氣就會沾附在手上。其他常見的俗名包括「著手香」、「到手香」、「過手香」。為了方便起見，這裡通篇從俗，以最常見的名稱「左手香」稱呼這種植物。
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艾草能否避邪，實在一言難盡，但背後其實有更大的議題：今天有愈來愈多人身心失調，儘管有很多摸索與研究，卻苦於弄不清成因，也無法有效對治。那究竟有沒有任何養生之道，能讓人身心都恢復自在呢？或具體來說，有什麼方法能避免病邪入侵人體？
從中醫典籍，不難發現「病邪」與「正氣」對立。人之所以生病，除了有六邪之說外，還有《內經》「正氣存內，邪不可干」和「邪之所湊，其氣必虛」等論述，反映人體的正氣如何對抗病邪。這呼應了西醫免疫學的觀點，也就是人要培養免疫力，才能抵抗外來入侵。
…上一篇文章說明了艾草能不能避邪、除瘴，中醫理論和端午背景能解釋相關習俗。但還是有許多問題不得解。為何嬰幼兒夜半啼哭要用艾草？路過磁場不好的地方要用艾草？體質敏感的人要用艾草防卡陰？難道避邪和妖魔鬼怪沒有半點關係嗎？
在爬梳艾草的中醫文獻和歷史資料時，讀到了一些有趣的文字：
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說到艾草，你會想到什麼？很多人會想到草仔粿、艾灸、蚊香，也有人會想到端午掛艾、驅邪避煞、除瘴、淨身沐浴包。今天清明掃墓、參加喪禮、去醫院探病，不少人會隨身帶著艾草，離開後丟掉除穢氣。艾草真有這麼神？避邪是指避開妖魔鬼怪？艾草避邪的說法，究竟有其根據，還是鄉野迷信，值得深入探究。
說到「邪」，很多人會想到害人的妖精，殊不知中醫將致病的外在因素稱為「病邪」，包括風邪、寒邪、暑邪、濕邪、燥邪、火邪。風、寒、暑、濕、燥、火合稱「六氣」，是指有利萬物生長的正常氣候現象。一旦外在氣候出現反常，就成了「六邪」或「六淫」，人體無法適應或抵禦外在變化，就容易生病，如近年氣候異相頻傳，熱浪、暴寒使許多人失去健康，甚至生命。
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蘆薈的功能很多，能開發出多樣產品。例如，在藥妝店就有賣保濕、修復的蘆薈凝膠，還有添加蘆薈的保養品和沐浴用品。在手搖飲店，夏日的暢銷飲品少不了蜂蜜檸檬蘆薈。不論外服或內用，要談蘆薈對人體有那些好處，可以先從它多元的成分說起。由於蘆薈品種多，這裡只談 Aloe Vera，也就是俗稱費拉蘆薈、美國蘆薈、庫拉索蘆薈的品種。
蘆薈的葉片主要可分成兩部分：綠色表皮、無色葉肉。葉肉組織有黏稠的膠體，其中 99.5％ 是水分，其餘 0.5-0.6％ 固體物質含超過 200 種不同的化合物，其中 80％ 是水溶性的，包括多醣類、維生素、酶、胺基酸、礦物質和微量元素等營養化合物。非營養化合物則包括有機酸、酚類化合物、植物固醇和其他化合物1。詳細說明如下：
…記得三年多前，我們農場種下了一大片蘆薈。常有親友會問，為什麼要種蘆薈？蘆薈有什麼好？大多數人對蘆薈的印象就是藥妝店標榜 99% 的蘆薈凝膠，還有曬傷可以用蘆薈舒緩。但蘆薈的好處不僅能修復肌膚，可以開發為食品、保養品、化妝品，甚至在醫療上都有極高價值。蘆薈的好處很難三言兩語說清楚。所以，這一篇文章先從蘆薈的基本面談起，簡單說明蘆薈是什麼、有哪些品種、能不能吃，還有哪些常見的功效。
蘆薈泛指蘆薈屬 (Aloe) 下的植物，這一類多年生、會開花的多肉植物高達上百種，原產於北非、阿拉伯半島和馬達加斯加地區，今天廣泛分布於全世界的熱帶及亞熱帶地區，由於葉片充滿水分和營養，所以十分耐旱，能在惡劣環境中生存。不論是高海拔、海岸、沙漠，甚至是街坊的盆栽、花圃，都看得到各種蘆薈的蹤跡。
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